Mort du pape François : Quel est le rôle du camerlingue, le « pape par intérim » ?

    Le décès du pape François, lundi 21 avril, a mis sous les projecteurs l’un de ses proches, le cardinal Kevin Farrell. En tant que camerlingue, cet évêque joue un rôle essentiel pendant la période de vacance du siège de Saint-Pierre, jusqu’à l’élection du successeur de Jorge Bergoglio.
    « Ce matin à 07 h 35, l’évêque de Rome, François, est revenu à la maison du Père. » Comme le veut la tradition, c’est le cardinal Kevin Farrell qui a annoncé le décès du pape François, lundi 21 avril au matin, devenant alors une figure vaticane centrale – bien qu’éphémère.
    Cet évêque irlando-américain de 77 ans occupe le poste de préfet du dicastère (l’équivalent d’un ministère au Vatican) pour les laïcs, la famille et la vie depuis près de dix ans. Mais c’est un autre rôle qui lui a valu de constater et d’annoncer la mort de Jorge Bergoglio, et de se trouver sur le devant de la scène ces jours-ci : celui de camerlingue, aussi appelé « chambellan ».
    Le terme de « camerarius », ou « camerlingue », a fait son apparition entre le XIe et le XIIe siècle pour désigner le chef de la chambre du trésor, au Vatican. À cette époque, même en dehors des moments de vacance du siège de Saint-Pierre, où il assure la régence, ce proche du pape dispose de compétences financières et judiciaires, ce qui n’est plus le cas.
    Aujourd’hui, le camerlingue occupe une fonction essentiellement honorifique tant que l’évêque de Rome dirige l’Église catholique. Mais ses missions deviennent cruciales pendant la période de Sede vacante, entre la mort ou la renonciation d’un pape et l’élection de son successeur.

Gestion des affaires courantes
    À ce moment-là, ce cardinal nommé par le pape est l’un des seuls chefs de dicastère dont les missions ne cessent pas, comme le stipule la constitution apostolique promulguée par Jean-Paul II en 1996, Universi dominici gregis. Le camerlingue assure alors l’intérim.
Jusqu’à l’élection d’un nouveau pape, ce cardinal préside la congrégation particulière, qui traite les affaires courantes et administre les biens du Saint-Siège. Il est aidé de trois assistants, des cardinaux tirés au sort pour une période de trois jours. Les administrations dépendantes du Saint-Siège doivent alors lui fournir « des rapports concernant leur situation patrimoniale et économique » et « les informations relatives aux affaires extraordinaires en cours », précise la constitution apostolique Praedicate evangelium, promulguée par le pape François en 2022.
    Le camerlingue joue également un rôle central dans les rituels suivant le décès ou la démission d’un pape. Quelques heures après avoir annoncé la mort de François, le cardinal Kevin Farrell a ainsi présidé la cérémonie de certification du décès et la mise en bière du corps dans la chapelle de la résidence de Sainte-Marthe, au Vatican. Dans la foulée, l’évêque irlando-américain a scellé l’appartement pontifical, afin d’éviter que des cardinaux s’y introduisent, et coupé l’anneau du pêcheur, le sceau reçu par le pape au début de son pontificat.

Un rôle crucial lors du conclave
La veille des obsèques du pape François, qui seront célébrées samedi, le cardinal Kevin Farrell effectuera le dernier geste sur sa dépouille en recouvrant son visage d’un voile blanc.
    Bien que le camerlingue ne convoque pas le conclave, une mission revenant au doyen du Collège des cardinaux, il en organise les modalités pratiques. À la fin de chaque scrutin, en plus de rédiger le compte rendu, le cardinal Kevin Farrell jouera aussi un rôle à forte portée symbolique : c’est lui qui récupérera tous les bulletins et les notes prises par les cardinaux, et les brûlera dans un poêle. La cheminée, visible depuis la place Saint-Pierre, émettra alors une fumée blanche si un pape est élu, ou noire si ce n’est pas le cas.

La Croix