État des lieux de la réadaptation en Afrique subsaharienne : le cas de la kinésithérapie Une profession essentielle, mais encore insuffisamment développée

Parler de santé, c’est souvent penser aux médecins, aux infirmiers ou aux médicaments. Pourtant, des millions de personnes vivent avec des douleurs chroniques, des séquelles d’accidents, des handicaps, des maladies neurologiques ou respiratoires qui nécessitent bien plus qu’un traitement médicamenteux. Elles ont besoin de retrouver leur autonomie, leurs capacités physiques et leur qualité de vie. C’est précisément la mission de la réadaptation, dont la kinésithérapie constitue l’un des piliers.
En Afrique subsaharienne, les besoins en réadaptation augmentent rapidement sous l’effet de la croissance démographique, du vieillissement de la population, des maladies non transmissibles (AVC, diabète, cancers), des traumatismes liés aux accidents de la route, ainsi que des maladies infectieuses laissant parfois des séquelles invalidantes. Pourtant, l’offre de soins de réadaptation demeure largement insuffisante.

Une pénurie importante de kinésithérapeutes
Selon les recommandations internationales, un système de santé efficace devrait disposer d’un nombre suffisant de professionnels de la réadaptation pour répondre aux besoins de la population.
Or, dans la majorité des pays d’Afrique subsaharienne, la densité de kinésithérapeutes reste extrêmement faible. Quelques chiffres indicatifs : Bénin 1,9 Kinésithérapeutes pour 100.000 habitants, le Burkina Faso 0,13 ; la Côte d’Ivoire 0,6 ; la RDC  1,3 ; la République du Congo 0,26 ; le Sénégal 0,71 ; le Nigéri 2,27. Au Togo, on estime moins de cinq kinésithérapeute pour 100 000 habitants, alors que la population dépasse aujourd’hui les neuf millions d’habitants. Cette réalité place le pays parmi ceux où l’accès à la rééducation demeure très limité. Cette insuffisance se retrouve également dans de nombreux pays de la sous-région, où les professionnels sont concentrés dans les grandes villes, laissant les zones rurales presque dépourvues de services de réadaptation. À titre de comparaison, le Maroc est à 10,6 la France à 158, et la Belgique à 274 kinésithérapeutes pour 100 000 habitants, illustrant l’ampleur des écarts.

Une profession en pleine évolution
Malgré ces difficultés, la kinésithérapie connaît un développement encourageant. De plus en plus de pays ont créé des écoles de formation publiques et privées afin d’augmenter le nombre de professionnels qualifiés. Le Togo suit cette dynamique avec le développement progressif de formations universitaires (ENAM : Ecole Nationale des Auxiliaires Médicaux de Lomé) et d’établissements privés (ISAGES: Institut Supérieur d’Administration des Sciences Economiques et de Gestion de Santé à Lomé) qui participent à la formation des futurs kinésithérapeutes. Cette évolution permet d’améliorer progressivement l’accès aux soins, tout en renforçant les compétences des praticiens grâce aux collaborations internationales, aux formations continues et aux nouvelles technologies.

Les centres de rééducation se multiplient
Autrefois concentrée dans quelques hôpitaux nationaux, la kinésithérapie est désormais présente dans de nombreuses structures : hôpitaux universitaires (CHU) ; hôpitaux régionaux (CHR); centres hospitaliers préfectoraux (CHP) ; centres spécialisés de rééducation (CNAO) ; cabinets privés ; centres de médecine sportive ; certaines ONG et associations œuvrant dans le domaine du handicap. Même si leur répartition reste inégale, cette diversification améliore progressivement l’accès aux soins.

Une place incontournable dans la prise en charge du handicap
La kinésithérapie accompagne les personnes à toutes les étapes de leur vie. Les nourrissons (troubles du développement), les enfants (paralysie cérébrale), les victimes d’accidents de la circulation, les personnes amputées, les patients victimes d’AVC, les personnes vivant avec la maladie de Parkinson ou souffrant de douleurs chroniques (pathologie rhumatoïde) bénéficient tous de programmes de rééducation adaptés. L’objectif ne consiste pas uniquement à traiter une maladie, mais surtout à permettre aux personnes de retrouver leur autonomie, leur mobilité, leur indépendance et leur participation à la vie sociale. La réadaptation contribue ainsi directement à l’inclusion des personnes en situation de handicap.

Une contribution majeure à la santé publique
La kinésithérapie ne soigne pas uniquement après la maladie. Elle intervient également dans la prévention. Elle participe notamment à : prévenir les complications liées à l’immobilisation ; réduire les douleurs chroniques ; prévenir les chutes chez les personnes âgées ; favoriser une meilleure récupération après une chirurgie ; améliorer la prise en charge des maladies respiratoires ; promouvoir l’activité physique contre les maladies chroniques ; accompagner les personnes souffrant d’obésité, de diabète ou d’hypertension. En contribuant au maintien de l’autonomie des populations, elle participe également à la réduction des dépenses de santé et à l’amélioration de la qualité de vie. Cette implication est majoritairement assurée par les Associations Nationale (AKITO au Togo, ABEKIR au Bénin, UKC en RDC, AKIMA au Mali, AIMK en Côte d’Ivoire) et d’autres Associations, toutes affiliées à la World Physiotherapy, l’Association Internationale des Kinésithérapeutes.

Des défis encore nombreux
Malgré les progrès observés, plusieurs obstacles freinent encore le développement de la réadaptation en Afrique subsaharienne. Le premier défi reste le manque de professionnels. À cela s’ajoutent : l’insuffisance des équipements spécialisés ; la faible couverture des services en milieu rural ; une connaissance encore limitée de la kinésithérapie par le grand public ; des difficultés de financement des soins ; l’absence ou la faiblesse des politiques nationales consacrées à la réadaptation ; des possibilités encore limitées de spécialisation et de recherche scientifique. Ces difficultés expliquent pourquoi de nombreuses personnes arrivent tardivement en consultation, parfois après plusieurs mois ou plusieurs années d’évolution de leur handicap.

Des perspectives encourageantes
Les perspectives demeurent néanmoins prometteuses. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) appelle aujourd’hui tous les États à intégrer pleinement la réadaptation dans les systèmes de santé, notamment à travers l’initiative « Rehabilitation 2030 », qui vise à rendre ces services accessibles à tous. Pour les pays d’Afrique subsaharienne, plusieurs actions apparaissent prioritaires : augmenter le nombre d’écoles de formation, surtout l’ouverture à une implication des universités privées ; recruter davantage de kinésithérapeutes dans les structures publiques ; développer les centres de rééducation de proximité ; améliorer les centres et les équipements spécialisés ; renforcer la couverture sanitaire des soins de réadaptation ; promouvoir la recherche scientifique locale ; sensibiliser les populations sur les bénéfices d’une prise en charge précoce.

Conclusion
La kinésithérapie est aujourd’hui un acteur incontournable des systèmes de santé modernes. En Afrique subsaharienne, et particulièrement au Togo, la profession progresse malgré un déficit important en ressources humaines et en infrastructures. Investir dans la réadaptation, ce n’est pas seulement soigner des patients : c’est permettre à des enfants de marcher, à des accidentés de reprendre leur travail, à des personnes âgées de conserver leur autonomie et à des milliers de citoyens de participer pleinement à la vie sociale et économique. Le développement de la kinésithérapie constitue ainsi un investissement majeur pour la santé, le développement humain et l’inclusion sociale. Faire de la réadaptation une priorité nationale est désormais un impératif pour bâtir des systèmes de santé plus résilients, plus équitables et plus proches des besoins des populations.

Par Kossi ODAH
Kinésithérapeute